Sư Tổ Thích Thiên-Ân (師祖釋天恩)
September 1926 - November 1980
Compiled and Edited from Vietnamese and English Sources by Ven. Dr. Thích Đức Tâm. ©2015+
 DLHT Dr. Thích Thiên Ân
The Most Venerable Dr. Thích Thiên Ân was born Đoàn Văn An on September 22nd of 1926 at An Truyền village in the Phú Vang district, of Thừa Thiên province in Vietnam. The eldest of four brothers born to a father named Đoàn Mễ (who would later ordain as Thích Tiêu Diêu), Dr. Thiên Ân's mother was a devout temple maiden who cared for Báo Quốc pagoda, and Quảng Hương Già Lam monastery.
Having been raised in sincere and respected Buddhist household, Dr. Thiên Ân had shown an affinity for the practice of Thiền meditation and Buddhist liturgy from a very early age. It was thus in 1936 at just 10 years of age, that the young Đoàn Văn An followed in his father’s footsteps and requested to be ordained, becoming a disciple of the Most Venerable (Hòa Thượng) Thích Vĩnh Thừa at Châu Lâm pagoda, receiving the dharma name Thiên Ân (Heavenly Grace). The Venerable Thiên Ân diligently served his seniors, adhering to their direction, and strictly observing his practice of the precepts and meditation, and at the age of 15 in 1941 he qualified to receive the Sramanera precepts with the permission of his original teacher from a precepts platform convened at Quốc Ân pagoda in Huế under the authority of Venerable Đắc Quang. In 1948 at the age of 22 the then novice Thiên Ân received the Upasampada precepts of a fully ordained monk from the Hộ Quốc Đàn precepts platform convened at at Báo Quốc shrine under the authority of Venerable Tịnh Khiết. Notably it was at this same ceremony that such masters as Thích Minh Châu, Thích Đức Tâm, and Thích Minh Tánh received their full ordination alongside the Venerable Thích Thiên Ân. By 1954, noting his exceptional learning aptitude, the Venerable Thích Thiên Ân was given a scholarship from Báo Quốc pagoda to travel and study abroad in Japan. Enrolling in Toyo University, Thiên Ân received his BA in Buddhist Studies in 1957. Looking to further his education, the Venerable Thiên Ân was given a scholarship by the Japanese government and admitted to the well-known Waseda University, where he received his MA in Oriental Studies in 1959, and the prestigious Doctor of Literature degree in the same field in 1964 (in what would be the first awarding of that degree in Japan since WWII). Returning to Vietnam following the completion of his studies, Dr. Thiên Ân was invited to frequently to lecture at numerous universities throughout the country. By 1961, with a mind toward establishing a cutting edge Buddhist University in Vietnam, Dr. Thiên Ân was charged by his seniors with the task of further developing his knowledge base and experience in the management of academia on an international level. Whilst these efforts would eventually result in the founding of the famed Vạn Hạnh Buddhist University in Saigon, alongside his his dharma brothers the Most Venerable Thích Minh Châu, and the Most Venerable Thích Nhất Hạnh, of further note is Dr. Thiên Ân's committed study and practice under the tutelage of several Japanese Rinzai masters, having once again found himself in Japan. In 1963 Dr. Thiên Ân's home country exploded in political turmoil under the oppression of the Diệm regime. Pained by the atrocities committed again Buddhism and in particular Buddhist monks in Vietnam, Dr. Thiên Ân returned home to assist in the fight for Buddhist freedoms. Along with numerous of the monks and nuns, Dr. Thiên Ân was arrested in a sweeping act of aggression by the Diệm regime, just before it's collapse following the self-immolation of Thích Quảng Đức on June 11th 1963. Dr. Thiên Ân's own father, Thượng Tọa Thích Tiêu Diêu (1892-1963) followed Thích Quảng Đức as the second monk to self-immolate to call attention to the plight of the Vietnamese people under Diệm. Following the liberation from the oppression of the practice of Buddhism by Diệm, the Unified Buddhist Church of Vietnam was founded in 1964, and Dr. Thiên Ân was elected as a Councilor of Buddhist Studies and Sangha Affairs. Thus, 1966 Dr. Thiên Ân was invited by the Department of Asian Cultural Study of the United Nations to participate in an academic exchange program. Arriving in Southern California in the summer of 1966, Dr. Thiên Ân taught philosophy and language as an exchange professor at the University of California Los Angeles (UCLA). His students would quickly discover that Dr. Thiên Ân was not only a renowned scholar, but also a Zen Buddhist Master, and in short order, they would convince him to start teaching the practice of meditation. Having formed a study group to offer instruction on the finer points of Buddhist practice, in addition to his continued presentation of the academic viewpoints of the tradition, by 1968 Dr. Thiên Ân's exchange program had come to an end, and he was planning to return to Vietnam. However, his now enthusiastic followers encouraged Dr. Thiên Ân to apply for permanent residence and start a full-fledged meditation center that could include a place residential practitioners. First renting an apartment south of Vermont Highway in Los Angeles, Dr. Thiên Ân continued to instruct his American students in the practice of meditation. As his body of disciples continued to grow, Dr. Thiên Ân would eventually purchase several properties on South New Hampshire Boulevard near downtown Los Angeles, resulting in the founding of the International Buddhist Meditation Center (IBMC or Trung Tâm Thiền Học Quốc Tế) in 1970. Sư Tổ (a title meaning "First Patriarch"), as Dr. Thiên Ân's students called him, rather than establishing a remote and rural center, believed in the importance of being accessible to all those interested in the Buddhist path, and thus chose to establish his temples in the center of Los Angeles' urban core. From the beginning of the establishment of his first center, Sư Tổ's mission in the West was to bring Buddhism fully into American culture, adapting as needed to the national values and understandings present therein. He understood the Western mindset and culture, and had a sense of how Buddhist practice needed to differ for Westerners to properly develop, and yet often mentioned how the West would eventually reintroduce true Buddhism to the East. In October of 1973, calling on his years of training and experience as a collegiate educator and administrator, Dr. Thiên Ân, collaborating with American, Korean, Tibetan, and Sri Lankan Buddhist scholars and leaders established the University of Oriental Studies (Trường Đại Học Đông Phương) as a means to increase the educational standards of American students of the Dharma, offering advanced courses in Buddhist doctrine, canonical languages, and Eastern philosophy. When Saigon fell in 1975, Sư Tổ perceived the needs of the myriad refugees of his homeland, and took personal responsibility to help them establish a new home in the West. He thus constructed a traditional Vietnamese temple one block away from IBMC, to serve as a place for the transplanting of Vietnamese culture, and the building of community amongst the incoming refugees. Naming this new temple Chùa Phật Giáo Việt Nam, it would become the first Vietnamese temple ever built on American soil. Sư Tổ's Buddhist centers became a residence for as many of the displaced Vietnamese people as possible, and much networking was done to ensure help for the others to come, with the Western monks working side by side with the Vietnamese monks in the service of the incoming refugees. When the fleeing Vietnamese people, having left all their material belongings as well as family and friends behind, got off the ships to the warm welcome of monks and laypeople from Sư Tổ's temples, many of them were so relieved that they were brought to tears. Sư Tổ's vision of Buddhism in America included a softening of the lines between different Buddhist traditions, and he went out of his way to always include teachers from the Theravada, Mahayana and Vajrayana traditions, as well as monks and students from many different countries. He encouraged interfaith as well as inter-Buddhist activities. Uniquely, Sư Tổ provided opportunities for students who wished to become ordained while not completely relinquishing family life, showing unique insight into future of Buddhist practice in the West (1974 would see the convening of the first Grand Ordination platform organized by Dr. Thiên Ân in the West. Several students were ordained to various levels of the Buddhist presbyterate, to include the full ordination of both single and married practitioners alike). Sư Tổ ordained many American monks and nuns, a number of whom have become Masters themselves and still continue his work. In September of 1980, the Most Venerable Dr. Thích Thiên Ân, the first Vietnamese Patriarch to the West, was diagnosed with cancer that spread rapidly from his liver to his brain. With this knowledge, Sư Tổ contined his work, propagating the Buddha Dharma in the United States. Sư Tổ died in November of 1980 at the age of 54. In his last months, one could often find him sitting peacefully on the steps of the IBMC bell tower. His students speak of what a gift it was to be able to sit quietly next to him and feel the energy of his understanding throughout that time. He had many plans for the future of Buddhism in the West, which he had only begun to actualize and even share in lectures throughout Asia, and yet saw the reality of his situation. He smiled, as he smiled often, a smile of great compassion and loving-kindness for all world. Sư Tổ's written legacy of the Dharma includes numerous lectures, and four masterpiece books: - Zen Philosophy, Zen Practice - Buddhism and Zen in Vietnam - Trao đổi văn hóa Việt – Nhật (Exchange of Culture between Vietnam and Japan) -Phật Pháp (Buddhism – One of three authors) |
 Thượng Tọa Thích Tiêu Diêu
Cố trưởng lão Hòa Thượng Thích Thiên Ân sanh ngày 22 tháng 9 năm 1926 tại làng An Truyền, huyện Phú Vang, tỉnh Thừa Thiên Huế. Tục danh ngài là Đoàn Văn. Ngài là người anh cả trong gia đình có bốn anh em. Thân phụ ngài là Đoàn Mễ (Thượng Tọa Thích Tiêu Diêu). Thân mẫu của ngài thường giúp làm công quả chùa.
Vì lớn lên trong một gia đình Phật giáo, Hòa thượng Thích Thiên Ân đã có cơ duyên được ngần gúi với pháp Phật và tu tập thiền cũng như là tụng kinh niệm Phật từ lức nhỏ. Năm 1935, khi ngài vừa được 10 tuổi, ngài theo bước chân của cha mình và xin xuất gia dưới Hòa thượng Vĩnh Thừa. Từ đó ngài được pháp danh là Thiên Ân. Hòa Thượng Thiên Ân hàng ngày siêng năng phục tùng trưởng lão của mình, tu tập, giữ giới, học pháp, và hành thiền. Vào năm 1941 khi ngài được 15 tuổi, ngài thọ giới sa-di với sự đồng ý của sư phụ mình trong giới-đàn tại chùa Quốc Ân với Hòa Thượng Đấc Quang làm đầu. Năm 1948, được 22 tuội, ngài thọ Cụ Túc giới (Upasampada) trong giới-đàn tại chùa Bảo Quốc với Hòa-thượng Tịnh Khiết làm đầu. Cùng thọ giới với Hòa-thượng Thích Thiên Ân là sư Thích Minh Châu, Thích Đức Tâm, và Thích Minh Tánh. Năm 1954, với khả năng học hành tu tập xuất sắc của Hòa thượng Thích Thiên Ân, ngài được cho đi du học ở Nhật Bản tại trường đại học nổi tiếng, Waseda. Sau 6 năm học hành khổ nhọc, ngài tốt nghiệp với bằng Tiến-sĩ văn trương. Sau đó, ngài trở về nước và thường được nhiều trường đại học mời giảng dạy. Năm 1961, ngài có ước mơ là thành lập một trường đại học Phật giáo tại Việt Nam. Vì muốn học hỏi và có nhiều kinh nghiệm về quản lý một trường đại học, ngài qua Nhật Bản thêm một lần nữa. Ở đây, ngài đã theo tu học với những sư Thiền của phái Lâm Tế. Về sau này, ngài thành lập trường đại học Phật giáo Vạn Hạnh cùng với Hòa-thượng Thích Minh Châu và Thích Nhất Hạnh. Năm 1963, vì sự đàn áp Phật giáo của chế độ Ngô Đình Diệm, ngài với lòng thương xót cho Phật giáo và tất cả huynh đệ trong đạo đã trở vế quê hương cùng đồng tâm bảo vệ tự do tôn giáo. Cùng với vô số các chư tăng và ni, Hòa thượng Thích Thiên Ân đã bị bắt giam. Trước khi sự sụp đổ của chế độ Diệm, BồTát Thích Quảng Đức đã vì đạo mà tự thiêu đưa đến sự chú ý của quốc tế. Trong những đại sư tự thiêu, có thân phụ của Hòa Thượng Thích Thiên Ân, đó là Thượng Tọa Thích Tiêu Diêu (1892-1963) Sau sự kết thúc của sự đàn áp tôn giáo do Diệm, Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Thống Nhất được thành lập vào năm 1964. Hòa Thượng Thích Thiên Ân được bầu làm Ủy viên hội đồng nghiên cứu Phật học và tăng đoàn. Vì vậy, năm 1966, ngài được bộ văn hóa học châu Á liên hiệp quốc mời tham gia chương trình trao đổi học thuật và văn hóa. Vào hè năm 1966, Hòa Thượng Thích Thiên Ân đến miền nam California. Đây, ngài dạy triết học và ngôn ngữ tại University of California (UCLA). Học trò ngài sớm phát hiện Hòa Thượng Thích Thiên Ân không chỉ là một học giả nổi tiếng, mà cũng là một Thiền sư. Một thời gian ngắn sau, học trò ngài đã thuyết phục ngài bắt đầu một trương trình dạy phương pháp thiền định. Sau khi thành lập một nhóm học và thực hành Phật Pháp, vào năm 1967, chường trình trao đội văn hóa đã ngần kết thúc. Ngài thời gian này sắp xếch để trở về nước. Nhưng những học trò người Mỹ của ngài đã khuyên ngài nên làm giấy xin thường trú tại Hoa Kỳ và mở một trung tâm thiền định. Khi khởi đâu, ngài thuê một căn hộ phía nam của Vermont Highway tại Los Angeles. Ở đây, Hòa Thượng Thích Thiên Ân tiếp tục hướng dẫn học sinh Mỹ thực hành thiền định. Khi số học trò càng ngày càng đông, ngài đã mua một miếng đất ở South New Hampshire Boulevard ngần downtown Los Angeles. Và đây, ngài đã mở Trung Tâm Thiền Học Phật Giáo Quốc Tế vào nam 1970. Sư tổ Thích Thiên Ân đã quyết đình không xây dựng trung tâm tu tập một nơi hẻo lánh. Ngài nghĩ ràng trung tâm Phật giáo phải là một nơi nào mà tất cả đạo hửu có thể dễ dàng đến. Vì vậy, ngài quyết định thiết lập một ngôi chùa tại trong lòng thành phố Los Angeles. Khi xây dựng trung tâm đầu tiên tại Mỹ quốc, sự mong muốn duy nhất của ngài là đưa Phật giáo vào nền văn hóa Mỹ. Ngài hiểu được phong tục văn hóa của người Mỹ rất là khác và biết ràng Phật giáo cần phải tùy duyên mà tích hợp theo hoàn cảnh. Ngài thường nói ràng sẽ có một ngày người Tây phương sẽ phải truyền bá Phật giáo trở lại đông phương. Vào tháng 10 năm 1973, Hòa Thượng Thích Thiên Ân hợp tác cùng những học giả Phật giáo từ những nước như Mỹ, Hàn Quốc, Tây Tạng, và Sri Lanka để thành lập Trường Đại Học Đông Phương (University of Oriental Studies). Đầy là một phương pháp tăng cao sự giáo dục về Pháp Phật. Sau sư sụp đổ của Saigon năm 1975, sư tổ nhận biết được sự khó khan của vô số tị nạn người Việt. Với lòng thương xót, ngài giúp đớ người Việt tị nạn xây dựng một cộng đồng ở Hoa Kỳ. Ngài thành lập một ngôi chùa không xa Trung Tâm Thiền Học Quốc Tế. Ngôi chùa được tên là Chùa Phật Giáo Việt Nam, đây là ngôi chùa Việt Nam đầu tiên trên đất Mỹ. Trung tâm Phật Giáo thành lập bởi Hòa Thượng Thích Thiên Ân trở thành một nơi cư trú cho cộng đồng người Việt Nam. Trong thời gian này, những vị sư người Mỹ cùng nhiều sư Việt hợp tác đồng lòng giúp đớ số dân tị nạn. Sự hy vọng của Hòa Thượng Thích Thiên Ân cho Phật Giáo tại Hoa Kỳ là làm mờ nhẹ đi sự chia rẽ và khác biệt giữa những truyền thống Phật giáo khác nhau.Vì vậy, ngài thường có sự tham gia của nhiều vị sư từ nam tông, bác tông, và Kim Cang thừa cũng như những sư từ nhiều quốc gia khác nhau. Ngài cũng khuyến khích sự hiểu biết giữa những tôn giáo khác nhau. Đạc biệt là Hòa Thượng Thích Thiên Ân tạo duyên cho học trò có ý muỗn xuất gia nhưng không hoàn toàn từ bỏ cuộc sống gia đình. Giới đàn năm 1974, ngài đã truyền giới xuất gia cho nhiều học trò cũng như là những cặp vở chồng. Trong những số học trò Mỹ xuất gia trong thời gian này, có rất nhiều đã trở thành những pháp sư và tiếp nối đại sự hoàng pháp của sư tổ Thích Thiên Ân. Tháng 9, năm 1980. Hòa Thượng Thích Thiên Ân, thân thể bất an. Bác sĩ cho biết ràng ngài bị ung thư lan truyền từ gan đến não. Tuy biết được bệnh nan y, ngài vẫn tinh tấn trên con đường truyền bá giáo pháp. Tháng 11, năm 1980, Hòa Thượng Thích Thiên Ân viên tịch. Ngài được 54 tuổi. Trong những ngày tháng cuối cùng, ngài thường ngồi thảnh thơi trên những bậc thang dưỡi tháp chuông chùa. Học trò của ngài thường nói được ngồi bênh cảnh ngài và cảm nhận được lòng từ bi của ngài trong những giây phút này thật là không còn gì quý hơn. Hòa Thượng Thích Thiên Ân đã có rất nhiều hy vọng và kế hoạch cho tương lai của Phật giáo tại Mỹ, và ngài chỉ mới bắt đầu. Nhưng biết được hoàn cảnh thân thể, ngài chỉ chấp nhận duyên nghiệp và mỉm cười. Một nụ cười trành đầy lòng thương ái cho thê gián. Ngài để lải trần gian bốn tác phẩm chính ngài viết chứa đựng đầy đủ trí tuể và từ bi: - Zen Philosophy, Zen Practice - Buddhist and Zen in Vietnam - Trao đổi văn hóa Việt – Nhật - Phật Pháp (một trong ba tác giả) |
